Мисијата Europa Clipper моментално е на долго патување до Јупитер, а нејзината задача е да процени дали ледената месечина Европа, по која е именувана, може да поддржи живот.
Врз основа на податоците од историските мисии Voyager и Galileo, научниците знаат дека Европа крие глобален океан под својата ледена кора, кој содржи повеќе од двојно поголема количина вода од сите океани на Земјата заедно. За време на планираните 49 блиски прелетувања на ледената месечина од мисијата Europa Clipper, планетарните научници се надеваат дека вселенското летало ќе открие огромни водени облаци, или топли џебови на површината, напојувани од овој подземен океан, што би понудило практичен начин за анализа на хемискиот состав на скриениот океан од орбитата. Но, една нова студија сугерира дека плитката вода што може да ја открие Europa Clipper можеби сепак не е директен прозорец кон океанот на Европа.
Истражувањето предводено од планетарниот научник Луџендра Оџха од Универзитетот „Ратгерс“ покажува дека ледената кора на Европа делува како многу посилна бариера отколку што претходно се сметаше. Компјутерските симулации што ја моделираат физиката на водата што се движи низ пукнатините во мразот откриваат дека течноста што се издига од океанот би се движела турбулентно, брзо губејќи топлина и замрзнувајќи ги пукнатините, често во рок од само неколку часа, долго пред да стигне до плитките слоеви.
„Има ледена кора, има вода под неа и постојат сите овие претпоставки за тоа како таа вода може да дојде од длабоко внатре и да се пробие до површината без да замрзне по патот. Токму тоа мислиме дека го побивме“, рече Оџха во соопштението.
За да го тестира ова сценарио, неговиот тим извршил компјутерски симулации за да процени дали океанската вода може да тече низ пукнатини во кората и да се собира во плитки резервоари поблиску до површината. Ваквите резервоари, ако се хранат директно од океанот, би биле значително полесни за откривање и анализа со минување на вселенски летала отколку океан закопан милји под површината.
Додека претходните модели претпоставуваа дека водата ќе тече непречено низ овие канали, вистинската физика создава многу похаотично патување, според новата студија. Наместо постојан проток, растечката вода турбулентно се вртела против ледените ѕидови на пукнатините и брзо ја губела топлината.
„Ќе се движи лево и десно, горе и долу, ќе има вртложно движење, и кога тоа ќе се случи, таа течна вода ќе се олади многу брзо додека се приближува кон површината“, рече Оџха во соопштението.
Како што водата брзо се лади, таа останува течна под својата стандардна точка на замрзнување во процес наречен суперладење. Овој феномен, вели студијата, предизвикува формирање на ситни, меки кристали од мраз познати како кршлив мраз, кои потоа брзо се акумулираат и го затнуваат преминот.
Додека пошироките пукнатини теоретски би можеле да транспортираат поголеми количини вода, резултатите покажуваат дека за да се спречи целосно замрзнување, овие канали би морале да бидат „нереално долги или да постојат во голем број“, се вели во соопштението на универзитетот.
Наодите би можеле да го променат начинот на кој научниците ги толкуваат идните податоци од мисијата Europa Clipper, која треба да пристигне на Јупитер во април 2030 година, како и податоците од европската мисија Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE - Истражувач на ледени месечини на Јупитер). Мисијата JUICE е закажана да пристигне во јули 2031 година за да ги проучи Јупитер и неговите три океански месечини, Европа, Ганимед и Калисто.
Доколку овие вселенски летала навистина откријат плитки базени со течна вода или слични површински карактеристики, студијата сугерира дека е поголема веројатноста дека тие се формирани со локализирано топење во самата ледена кора, а не со директни навлегувања на вода од длабокиот океан на површината.
„Ова им помага на идните мисии да го протолкуваат она што го наоѓаат и подобро да разберат каде да бараат знаци на погодност за живеење“, заклучи Оџха.
