Американскиот Југозападен истражувачки институт (SwRI) разви и тестираше систем за откривање и карактеризација на микрометеороиди и орбитални остатоци (MMOD) дизајниран за сателити и вселенски летала за следење на ударите од вселенски отпад. Системот обезбедува клучни податоци по ударот и обезбедува нивно откривање дури и кога штетата не е веднаш видлива.
Вселенскиот отпад околу Земјата е растечки проблем, а експлозиите на комерцијални сателити, тестовите против сателитски ракети и несреќите придонесуваат за растечкото поле на отпад. Во зависност од неговата локација, вселенскиот отпад може да остане во орбитата со години, претставувајќи закана за оперативните вселенски летала.
Системот MMOD може да се монтира на вселенско летало или да се интегрира во неговиот дизајн. Се состои од структурен елемент со вградени сензори, кои собираат податоци за анализа на софтвер за да се идентификуваат деталите од ударот. Овие податоци можат да дадат увид во големината и волуменот на честичките што орбитираат околу Земјата, вклучувајќи многу што се премногу мали за да се видат од површината на планетата. Исто така, може да ги предупреди вселенските летала или сателитите кога се погодени.
„Повеќето вселенски летала преживуваат мали удари без системски дефекти или знаење на операторот на Земјата. Нашиот уред е дизајниран да испраќа податоци назад на Земјата со важни сознанија пред каква било штета да стане очигледна, што може да влијае и на идните одлуки за дизајн“, рече научничката од Институтот SwRI, д-р Сидни Чокрон, кој го водеше развојот на системот за откривање и карактеризација на MMOD.
SwRI го користеше својот лесен гасен топ, кој може да го реплицира вакуумот во вселената и условите на удар на вселенскиот отпад, за да испали мали проектили кон панели опремени со уред за детекција и карактеризација на MMOD. Резултатите се детално опишани во неодамнешна студија, предводена од Чокрон.
„Иако не може да се реплицира секој аспект од вселенската средина, нашите тестови создаваат реални удари на честички. Ова помага да се утврди дали структурите можат да издржат такви удари. Исто така ни овозможува да ја процениме ефикасноста на системот за детекција и карактеризација на MMOD, кој може да детектира кога и каде се случуваат ударите, како и брзината и составот на вселенскиот отпад“, рече Чокрон.
Овие податоци би можеле да им помогнат на НАСА и индустријата да развијат поотпорни идни вселенски летала. Иако тие не им помагаат директно на постојните вселенски летала да избегнат судири, би можеле да играат улога во системите за рано предупредување. Ако сателит детектира удар на остатоци, би можел да ги предупреди другите во истата орбита да се тргнат од патот, доколку е можно.
Сега кога системот е успешно тестиран во полн обем, SwRI работи на обезбедување финансирање за верзија подготвена за лет.
„На крајот на краиштата, нашата примарна цел е да го мапираме и карактеризираме полето на остатоци околу Земјата за подобро да ги заштитиме идните мисии. Нашиот систем за детекција и карактеризација е чекор кон подобро разбирање и ублажување на овие ризици“, заклучи Чокрон.
