Резултатите од деталното проучување на контроверзните ритуали карактеристини за народите од предколумбиската Централна Америка, за време на кои свештениците го ваделе срцето од телото на жртвата, покажуваат дека тоа се правело на три различни начини.
Ритуалите за вадење на човечкото срце биле вообичаена религиозна практика во сите древни култури на централноамериканските народи, или Индијанци како што биле наречени од Европејците, се вели во студијата објавена во списанието Current Anthropology. Жртвувањата биле вршени во чест на одредени божества и служеле како дела на демонстрација на моќ и заплашување од страна на властите, но и како знак на побожност и благодарност кон боговите. Познато е дека многу Индијанци доброволно се жртвувале, а некои дури и вршиле ритуални самоубиства.
Мексиканските истражувачи Вера Тислер и Гиљом Оливие одлучиле да ги проучат методите и алатките што се користеле за ритуално отстранување на срцето на жртвите и да се обидат да го разберат не само физичкиот процес на разните постапки, туку и да го сфатат нивното значење.
Жртвувањата на луѓето во културите на Индијанците од Централна Америка биле сложени ритуали изведувани од елитни членови на општеството, а самите церемонии вклучувале многу постапки богати со симболично значење.
Во својата работа, истражувачите комбинирале анатомска анализа на скелетните остатоци од жртвите и истражување на пишаните историски извори, вклучувајќи повеќе од 200 сцени на вадење човечко срце во таканаречени кодови - хиероглифски ракописи на Маите и Ацтеките, како примероци од иконографија и описи во хрониките на шпанските освојувачи.
Проучувајќи ги остатоците, авторите го насочиле вниманието на локацијата на дупката во градите со цел да се отстранат срцето и крвта на жртвата, за постапката на фрактури и оштетување на зглобовите, а исто така направиле претпоставки околу алатката која била користената за зафатот.
Користејќи ја терминологијата на форезнички медицински преглед, авторите детално опишаа три различни методи за екстракција на срце. Свештениците се приближувале до срцето на жртвата така што правеле засек под реброта (субдијафрагмална торакотомија), помеѓу две ребра на левата страна (меѓуребрена торакотомија) или преку градната коска (попречна билатерална торакотомија).
Претходно се веруваше дека свештениците секогаш ги сечеле ребрата, а антрополозите и историчарите не навлегуваа во значењето на оваа постапка. Авторите на ова ново истражување веруваат дека секој церемонијален елемент на ваков важен настан, како човечка жртва, имал свое длабоко значење.
Научниците сметаат дека методот на отворање на градите на жртвата ги одразува идеите на древните Индијанци за човечкото тело како космички модел. Поточно, кај Ацтеките, оваа практика го симболизирала пристапот до космичката планина Космика и ослободување на материјата од неа. Во исто време, срцето и крвта им биле понудувани на божествата кои ги претставувале Сонцето и Земјата, како признание за нивната саможртва за време на создавањето на Универзумот.
За да ги потврдат своите заклучоци, авторите се повикуваат на лингвистичка анализа на древните мезоамерикански извори, која зборува за обврските кон боговите и самопожртвуваноста.
