SpaceX лансираше приватен месечев лендер и орбитерот Trailblazer на НАСА

SpaceX ги лансираше приватниот лендер Athena и орбитерот Lunar Trailblazer на НАСА од Вселенскиот центар „Кенеди“ користејќи ја својата ракета Falcon 9.

Athena е лендер произведен од Intuitive Machines со седиште во Хјустон, кој носи 10 научни инструменти на НАСА. Многу од овие инструменти се дизајнирани да бараат знаци на мраз. Lunar Trailblazer ќе извршува слични задачи, но одозгора. Овие мисии се важни за НАСА, која сака да воспостави едно или повеќе човечки живеалишта на Месечината како дел од програмата Artemis.

По лансирањето на ракетата, засилувачот се врати на Земјата и слета на беспилотниот брод Shortfall of Gravitas. Ова беше деветто лансирање и слетување за засилувачот B1083 на Falcon 9.

Горната етапа на ракетата продолжила понатаму, ослободувајќи го Athena во орбитата по 43,5 минути, а Lunar Trailblazer 4 минути подоцна.

Мисијата на Athena е фокусирана на наоѓање мраз и други ресурси во близина на месечевиот јужен пол, со идејата дека идните мисии би можеле да ги користат тие ресурси за одржливо живеење во вселената. Овој лендер носи две секундарни возила, мини ровер MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform) и роботот Grace кој ќе го истражува регионот околу местото на слетување движејќи се со „скокање“.

Мисијата IM-2 ја следеше првата мисија на Intuitive Machines, IM-1, спроведена пред нешто повеќе од една година. Тогаш лендерот Odysseus, лансиран во февруари 2024 година, успеа да слета на површината, што беше првото меко слетување на Месечината за приватно вселенско летало. Меѓутоа, сондата пребрзо се спуштила и ѝ се скршила една нога, поради што се превртела. Ова ја блокираше антената со големо појачало, спречувајќи пренос на некои од податоците што НАСА сакаше да ги собере.

Сепак, овој пат слетувањето ќе се изврши на попрецизна позиција.

Athena се упатува кон месечевиот регион Монс Моутон, каде што се очекува да бидат лоцирани ледени наслаги. Ќе стигне во орбитата на Месечината за неколку дена, а слетувањето би требало да трае помеѓу 1,5 и 3 дена потоа. Лендерот треба да работи на површината на Месечината околу 10 земјини дена. Главниот пакет за слетување се нарекува PRIME-1 и се состои од два инструмента, дупчалката TRIDENT и масен спектрометар MSolo. Овие инструменти ќе работат на собирање и анализа на примероци собрани од под површината на Месечината. TRIDENT ќе извлече материјал од длабочина од 1 метар, додека MSolo ќе го тестира примерокот за соединенија како што се вода и CO₂.

Роботот Grace е дизајниран да ја истражува околината на местото на слетување на Athena во радиус од 1,6 километри. Ќе се движи од една до друга локација со помош на погоните, камерата, тракерот, LiDAR и инерцијалната мерна единица. Целта на роботот е да истражува близок кратер, кој е постојано во сенка и кој роверот на тркала не може да го истражува. Дното на кратерот ќе биде надвор од видното поле, што е неопходно за роботот Grace да комуницира со Athena. Затоа, роверот MAPP ќе ја пополни оваа комуникациска празнина бидејќи е опремен со првата мобилна мрежа на Месечината. MAPP ќе биде испратен на површината на Месечината за да го тестира LSCS, комуникациски систем со голема брзина и долг дострел развиен од Nokia Bell Labs. Дизајниран е со користење на веќе достапни компоненти што се користат за 4G/LTE мрежи.

Athena има и инструмент LRA (Laser Retro-Reflector Array) составен од 8 огледала, кој е дизајниран да го тестира одразот на ласерската светлина и да овозможи попрецизно определување на позицијата за орбитата и приближувањето на вселенското летало. Концептот е сличен на рефлектори на писта, кои им помагаат на авионите да слетаат. LRA може да работи без потреба од енергија или механичка контрола.

Во меѓувреме, Lunar Trailblazer ќе отпатува во месечевата орбита, каде што ќе започне со мапирање на ледените наслаги на површината.