Американската морнарица работеше на проектот за „невидливиот“ брод Sea Shadow, кој честопати се нарекуваше „F-117 на вода“.
Беше предвидено да има слични карактеристики како добро познатиот авион - да биде стелт брод. Сепак, Sea Shadow никогаш официјално не влезе во флотата, а американските медиуми објауваа дека инженерите примениле дел од технологиите од тој проект на уништувачите од класата Zumwalt.
Проектот беше развиен во целосна тајност пред околу десет години во фабриката Lockheed во Калифорнија. Сепак, беше потребно да се тестира пловниот објект на дневна светлина, и поради тоа целата програма беше декласифицирана. Но, повеќето детали останаа непознати. Она што е познато е дека бродот бил долг 48,7 метри, широк 21,3 метри и тежел околу 560 тони.
Целта беше да се истражи интеграцијата на новите технологии во воените бродови. Меѓу новите технологии беше и „ signature control“, што практично значи „стелт“.
Кога ќе ја погледнете формата на бродот, веднаш станува јасно дека во дизајнот доминaнтно беше да се избегне воочливоста. Обликот многу потсетува на авионот F-177, уште еден производ на компанијата Lockheed.
Списанието Popular Mechanics анализира зошто Американската морнарица решила да се обиде да направи невидлив брод. Дел од одговорите на тоа прашање може да се најде во медиумските наслови од тој период. Ракетите со радарска навигација, како што е француската Exocet, се покажаа како многу ефикасни и им дадоа шанса на помалите морнарици да им нанесат штета на големите и подобро опремени сили. Може да се испалат од патролни чамци, хеликоптери или авиони и да летаат со скоро суперсонична брзина. Исто така летаат многу ниско, а кога ќе ги забележат радарите, обично е веќе доцна.
Се проценува дека има повеќе од 15.000 проектили од тој тип во рацете на повеќе од 50 морнарициширум светот. Тоа, според Popular Mechanics, ги тера капетаните на бродови ширум светот понекогаш само да посакаат да исчезнат.
Sea Shadow многу потсетува на F-177, но „стелт“ технологијата на море бара многу повеќе од намалувањето на радарската рефлексија. Сонарите и инфрацрвените сензори претставуваат подеднакво голема закана за бродовите. И дури и ако бродот може да биде целосно „невидлив“, проблемот е во трагата што ја остава. Современите радари можат да детектираат бранови што ги прават дури и малите бродови, а американската војска веруваше дека Русија може да развива сателитски сензори за да ги надгледува океаните.
Sea Shadow се обиде да го реши овој проблем така што беа поставени два понтона, слични на торпеда. Покрај стабилноста, ова ќе му овозможeше на бродот да продира на површината на водата со минимални траги. Побучните компоненти беа над водата, што ги правеше потешки за забележување на сонар. Веројатно дизел моторите биле над вода, а секој понтон имал по еден електричен мотор.
Sea Shadow беше „стелт“ брод, но многу тежок за производство, неспособен за поголема брзина и без можност за носење тешко оружје. Затоа се верува дека неговата цел првенствено била истражување на „стелт“ способности кои подоцна биле применети на други бродови.
Со помош на тој проект беше намален радарскиот одраз на одредени уништувачи. Сепак, сите овие бродови се опишани како „помалку видливи“, а не како целосно „стелт“ бродови. Критичарите исто така рекоа дека со помош на нуклеарни подморници, морнарицата веќе може да работи незабележано на море, но „стелт“ брод би имал најмалку две предности. Прво, може да се користи за противвоздушна одбрана, и второ - може да делува во некои стратешки важни области кои се недостапни за подморниците поради помалата длабочина на водата, односно поблиску до крајбрежјето.
