Требаше да лета само пет пати, но малиот хеликоптер на НАСА на Марс, Ingenuity, веќе изврши 13 летови и сѐ уште не е за во пензија.
Со оглед на неочекуваниот успех, НАСА ја продолжи својата мисија „на неодредено време“.
Малиот хеликоптер е редовен придружник на Rover Perseverance, чија основна мисија е да бара траги од некогашен живот на Марс.
„Сѐ работи навистина добро“, вели Џош Равич, шеф на инженерскиот тим на Ingenuity. „Ни оди подобро отколку што очекувавме.“
Исполнети цели
Сомнежите за способноста на хеликоптерот беа разбирливи. На Марс, густината на воздухот е стотинка од онаа на атмосферата на Земјата. За споредба, летот со хеликоптер на Црвената планета е еднаков на летот во воздух 30 километри над Земјата.
Воопшто не беше лесно да се стигне до Марс. Имено, Ingenuity мораше да го издржи првичниот шок при полетување од Земјата и потоа слетувањето на Perseverance на Марс по седуммесечно патување во вселената.
Хеликоптерт со тежина од само 1,8 килограми во новата средина мораше да ги преживее ледените ноќи на Марс, извлекувајќи топлина од соларните панели за да ги наполни батериите во текот на денот. Лета воден од серија сензори бидејќи поради петнаесетминутното доцнење на комуникациските сигнали од Земјата е невозможно да се контролира во реално време.
Ingenuity првпат полета на Марс на 19 април, првиот лет со екипаж во историјата што прелета над планета различна од Земјата.
Надминувајќи ги сите очекувања, тој беше во воздух уште 11 пати. „Може да издржи посилен ветер отколку што очекувавме“, рече Равич.
„Мислам дека ги постигнавме сите наши инженерски цели и ги добивме сите информации за кои се надевавме“, додаде тој.
Извидник
Ingenuity летал на максимални 12 метри височина. Помина вкупно 2,7 километри досега, а неговиот последен лет траеше 2 минути и 49 секунди.
Сега го испраќаат на разузнавачки мисии за Perseverance, за да ја препознае маршрутата што ќе биде безбедна за роверот, но и да најде пат што ќе биде интересен, особено во геолошка смисла.
Откако помина половина година на Марс, малото летало слично на дрон има сѐ повеќе обожаватели на Земјата и успешно го продава својот лик на маици и чаши.
И како се објаснува неговата долговечност?
„Временските услови ни одеа во прилог. Температури, ветер, студ, сонце, прашина во воздухот... сѐ можеше да биде многу полошо“, вели Равич.
Теоретски, хеликоптерот треба да биде оперативен уште некое време, но се приближува зимата на Марс и ќе има многу предизвици.
Инженерите на НАСА, кои сега имаат богатство од податоци за летовите на Ingenuity, веќе работат на следната генерација наследници.
